Estoicismo: qué es, en tres libros, cinco ideas y cero gurús

El correo del baño

«Decidimos avanzar con otros candidatos.» Lo lees encerrado en el baño de tu trabajo actual, ese que querías dejar. Era la tercera entrevista. Tu cabeza hace lo de siempre: repasa cada respuesta, busca al culpable y te escoge a ti.

Hace unos diecinueve siglos, un hombre al que compraron como esclavo le habría hecho una sola pregunta: ¿eso dependía de ti?

Eso, en corto, es el estoicismo. Lo demás es saber aplicarlo cuando duele.

Qué es el estoicismo, sin la estatua y la música épica

Es una escuela de filosofía. La fundó Zenón de Citio en Atenas, hacia el año 300 a. C. El nombre viene de la Stoa Poikile, el «pórtico pintado» donde él y los suyos se reunían a enseñar. De ahí «estoico»: el del pórtico.

Era una filosofía práctica. Su meta era una vida buena, entendida como una vida de sabiduría, valor, justicia y templanza. Fíjate en la justicia: esto nunca fue solo una técnica para estar tranquilo.

Un dato raro: de los fundadores casi no queda nada. A Crisipo, tercer líder de la escuela, le atribuyen más de 150 obras, y solo tenemos fragmentos. Las obras estoicas completas que sobreviven son de la época imperial romana, sobre todo de tres personas que no podrían ser más distintas:

• Epicteto, que fue esclavo. Su nombre significa «adquirido». Nunca escribió un libro: su alumno Arriano apuntó sus clases, y el Enquiridión es la selección.
• Séneca, nacido en Córdoba, maestro de Nerón y uno de los hombres más ricos de Roma.
• Marco Aurelio, emperador. Escribió Meditaciones como notas privadas y nunca pensó publicarlas. Uno de sus maestros le prestó los apuntes de Epicteto.

Un exesclavo, un millonario y el hombre más poderoso del mundo llegaron a la misma filosofía. Y ninguno necesitó comprar un curso en línea.

Qué no es

No es dejar de sentir. Hoy decimos «estoico» de quien aguanta en silencio, pero ese uso confunde la idea. Es cierto que los estoicos querían una vida sin pasiones, solo que llamaban pasión a algo muy específico: un impulso excesivo que desobedece a la razón, nacido de un juicio equivocado. Tampoco es resignarte. Marco lo dice en una línea: «Deja de discutir cómo debe ser una buena persona. Sé una» (10.16). Eso es una orden de actuar.

Cinco ideas para usar hoy

1. Separa lo que depende de ti. Es la primera línea del manual de Epicteto:

«De las cosas que existen, unas dependen de nosotros y otras no.» (Enquiridión, 1)

James Stockdale, piloto de la Marina, la llevaba en la cabeza cuando derribaron su avión en 1965. Pasó siete años y medio preso en Vietnam, y contó que saltó con dos archivos mentales: lo que depende de mí y lo que no.

Cómo usarla: escribe tres cosas que quieres este mes y reescribe cada una como una acción tuya. No «quiero que me contraten»: «quiero preparar la mejor entrevista que pueda».

2. Separa los hechos de la historia. Epicteto: «Lo que inquieta a las personas no son las cosas, sino las opiniones que tienen sobre las cosas» (Enquiridión, 5). Y Marco Aurelio, en su cuaderno: «Si algo externo te angustia, no es la cosa en sí lo que te duele, sino tu juicio sobre ella» (8.47). En los años cincuenta, el psicólogo Albert Ellis le enseñaba la frase de Epicteto a sus pacientes en Nueva York.

Cómo usarla: tu mensaje sigue en visto. Haz dos columnas. Hechos: mandaste un mensaje y no han contestado. Historia: «me odia», «siempre arruino todo». Lee solo la primera.

3. Entrena con lo pequeño. «¿Se derramó un poco de aceite? ¿Te robaron un poco de vino? Dite: a este precio se vende la calma» (Enquiridión, 12). Hoy es el Uber que cancela o el café en la camisa blanca diez minutos antes de salir.

Cómo usarla: cuando llegue la molestia de hoy, di en voz baja «este es el precio de mi calma». Y págalo sin regatear.

4. Usa el obstáculo. «El obstáculo a la acción hace avanzar la acción. Lo que se interpone en el camino se convierte en el camino» (Meditaciones, 5.20). Marco lo escribió con guerra en la frontera, una plaga que mataba a millones y un general de confianza que se proclamó emperador.

Cómo usarla: escribe tu obstáculo en una línea y debajo completa: «Esto me obliga a volverme más…».

5. Cuida tu tiempo como tu dinero. Séneca: «Nadie quiere repartir su dinero. ¡Pero entre cuántos reparte cada uno su vida!» (3.1). Si te rechina, sigue con las frases de Séneca sobre el tiempo o con memento mori, que es la versión más incómoda de esta idea.

Cómo usarla: la próxima vez que te pidan «un minutito», pregunta con amabilidad cuánto necesitan. Con el número enfrente, ya puedes decidir.

El reto de 7 días: Manual a la mano

Es el reto del Esencial del Enquiridión. Cada noche cierra con una pregunta: ¿qué dependía de mí hoy, y qué hice con eso?

Dos claves antes de empezar. El humor del día 2 es este: si te cuentan que alguien habla mal de ti, contesta «no conocía mis otros defectos; si no, no habría mencionado solo esos» (33). Y la lechuga del día 3 viene del capítulo 25: si otro paga la moneda y se lleva la lechuga, «él tiene la lechuga; tú, la moneda que no diste». Todo lo que otros consiguen tiene un precio.

• Día 1. Antes de salir, elige una molestia chica que seguro te toca hoy. Cuando llegue, págala sin quejarte con nadie.
• Día 2. Si alguien te critica hoy, no te justifiques. Contesta con humor, como Epicteto, o no contestes.
• Día 3. Escríbele a alguien que tiene una lechuga que envidias y felicítalo de verdad. Sin «pero».
• Día 4. En una plática, cuando quieras contar algo que te hace ver bien, cállatelo y pregunta por el otro.
• Día 5. Toma el deseo que más depende de otro y haz hoy, en cinco minutos, la parte que depende de ti.
• Día 6. Cuéntale a alguien de confianza lo que te quita la paz. Separen en voz alta qué parte depende de ti.
• Día 7. Escribe la primera línea del manual sobre lo que más te pesa. Haz hoy lo que sí depende de ti, aunque dé miedo.

Cuándo no aplica

Cuando el problema es injusto. «No depende de mí» también sirve de pretexto para no meterte. Epicteto critica a los amos crueles, pero en lo que nos queda de él nunca pide abolir la esclavitud. Un salario injusto o un abuso que todos ven no dependen de ti solo, pero sí de muchos juntos. Ahí tu parte es actuar con otros, y de eso él casi no habla.

Cuando estás de duelo. En el capítulo 3, Epicteto aconseja recordar, al besar a tu hijo, que besas a un ser humano, para no alterarte si muere. Duro. Y un comentarista antiguo cuenta que, ya viejo, recogió a un bebé que iban a abandonar y lo crio. Parece que el hombre era más tierno que su manual. Tú no tienes que ser más frío que él.

Cuando tus horas no son negociables. Séneca escribía para hombres ricos, con esclavos que hacían el trabajo pesado. Decirle «retírate a filosofar» a quien trabaja de noche y le manda dinero a su familia suena casi a burla.

Cuando los vuelves santos. Séneca pidió retirarse hasta pasados los sesenta, cuando Nerón ya no lo dejó. Marco Aurelio dejó el imperio a su hijo Cómodo, y un historiador de la época lo cuenta como el paso de una edad de oro a una de hierro oxidado. Son maestros que fallaron, y conviene leerlos así.

Cuando necesitas ayuda. Esto es una práctica de reflexión, no un tratamiento. Si la ansiedad o la tristeza no te dejan funcionar, habla con un profesional de salud mental o con alguien de confianza.

Por dónde empezar

Los tres ya se pueden escuchar en Story como Esencial de 20 minutos, cada uno con su reto. Si quieres la idea central, ve al Enquiridión: escucha un minuto de Enquiridión. Si no duermes pensando en un mensaje, prueba un minuto de Meditaciones. Si nunca te alcanza el tiempo, un minuto de De la brevedad de la vida. Hay más en los clásicos de Story.