El amigo de la muerte: resumen, personajes y final explicado

De qué trata, en una frase

Un zapatero de diecinueve años va a envenenarse, la Muerte lo detiene, se hacen amigos, ella le da todo lo que quería… y el día que lo tiene todo, él se venda los ojos para no volver a verla.

Es un cuento fantástico de Pedro Antonio de Alarcón. Lo escribió en 1852, a los diecinueve, y lo reescribió hasta dejarlo en Narraciones inverosímiles, de 1882. No es del todo suyo: parte de la vieja historia de la Muerte madrina, la misma que los hermanos Grimm recogieron en Alemania. Tiene dieciséis capítulos y una conclusión que se lee en medio minuto.

Inicio: el zapatero que quería morirse (capítulos I y II)

Gil Gil es alto, flaco, amarillo, con unas manos preciosas. Hijo de un zapatero remendón. O eso cree: en realidad es hijo natural del conde de Rionuevo, que se lo lleva de paje a su palacio a los catorce. Ahí conoce a Elena de Monteclaro, hija de un duque. Juegan a ser novios. A los dieciséis ya no juegan.

Muere el conde. La condesa, que sabe de quién es hijo el muchacho, lo echa a la calle. Gil vuelve a la silla de zapatero. Un domingo ve a Elena en las gradas de una iglesia, del brazo de la condesa, y la condesa lo humilla delante de ella: «Te he dicho que estoy contenta con mi zapatero... ¡Yo no calzo de viejo!».

Gil se desmaya. Dos meses de fiebre. Cuando despierta, un vecino ya vendió todo para pagar al médico. Una noche de lluvia, acurrucado en una puerta, saca del bolsillo el frasco de ácido con el que hacía betún. Lo levanta. Y una mano fría como el granizo le toca el hombro: «¡HOLA, AMIGO!».

Nudo: médico de la Muerte (capítulos III a XI)

Es una figura de unos treinta y tres años, alta, pálida, de túnica negra. Es la Muerte. Ha entrado cinco veces a la casa de Gil y siente remordimiento: él es el primer mortal al que se acerca sin hacerlo ceniza. Le ofrece un trato: lo hará médico, pero un médico que la ve. Gil solo pregunta si le dará a Elena. «Te he dicho que sí.»

Ella le enseña a leer el cuarto de un enfermo. Si está de espaldas, se muere de eso pero no hoy. De frente, muere ese día. En su cama, le quedan tres horas. En sus brazos, una. Y si le besa la frente, ya no hay nada que hacer.

Aquí Alarcón mete historia real. Es agosto de 1724. Felipe V abdicó en su hijo, Luis I, y el joven rey tiene viruela. Gil, en harapos, le vende a Felipe la respuesta: el día y la hora en que morirá su hijo, a cambio de ser médico de cámara, un ducado y treinta mil pesos. Luis I muere el 31 de agosto, a los 17 años: reinó 229 días.

En el palacio, Gil ve a la Muerte sentada junto a la condesa de Rionuevo. Le quedan tres horas. Se sienta con ella, no le pide nada y le habla del alma. Ella llora por primera vez en su vida y confiesa dónde escondió el testamento y los papeles que prueban que Gil es hijo del conde. Ahí Gil cree que ya la perdonó, y la Muerte le susurra: «¡No la has perdonado!...». Se lo tiene que decir en voz alta.

Gil termina conde, Duque de la Verdad y rico. Y lo primero que planea es vivir en Madrid con los ojos vendados, para no ver nunca más a su amiga.

Desenlace: el tiempo al revés (capítulos XII a XVI y Conclusión)

Se casa con Elena al pie del Guadarrama. Esa noche, en el jardín, algo eclipsa la luna. Es la Muerte: «-¡Hola, amigo! -le dijo como aquella noche». Le reclama la venda: «¡Una vez en la cumbre, das un puntapié a la escalera por donde has subido!».

Gil agarra un azadón para pelear. Ella saca la guadaña y él cae de rodillas. La Muerte lo sube a un carro de huesos, le da la vuelta a la Tierra en tres horas, al revés del sol, y lo lleva a su casa: un salón de hielo en el Polo Norte.

Ahí le dice la verdad. No es 1724, es 2316. Gil sí se tomó el ácido aquella noche, y Elena murió de pena al saberlo. Llevan seis siglos muertos y mañana es el Juicio Final. Todo lo demás fue un sueño que la Muerte le dio para salvarle el alma.

El hombre que se vendó para no verla le ruega que no lo abandone. Ella le contesta: «"¡No me abandones", dices a la Muerte. ¡Y ayer huías de mí!». Gil pide una sola cosa: a Elena. Ella aparece, de blanco. Quedan de rodillas, tomados de la mano. Y horas después, «estalló la Tierra como una granada».

Personajes de El amigo de la muerte

Personaje	Quién es
Gil Gil	Zapatero de 19 años, hijo natural del conde de Rionuevo. El protagonista.
La Muerte	Alta, pálida, de unos 33 años. La única amiga de Gil.
Elena de Monteclaro	Hija de un duque, el amor de Gil desde niños.
La condesa de Rionuevo	Viuda del conde. Echa a Gil y esconde los papeles que lo prueban hijo del conde.
El conde de Rionuevo	Padre de Gil, que lo lleva a su palacio como paje.
Felipe V	Rey que abdicó en su hijo y le compra a Gil la fecha de su muerte.
Luis I	El joven rey enfermo de viruela.

El dato que casi nadie sabe: Alarcón también se vendó

A los diecinueve, Alarcón pone en boca de la Muerte que la gloria es «una palabra hueca añadida por la casualidad, nada más que por la casualidad, al nombre de este o de aquel cadáver». Lo escribió cuando todavía nadie sabía su nombre.

Luego pasó treinta años coleccionando cargos: diputado, consejero de Estado, académico. En 1882 publicó La pródiga y la crítica la recibió con frialdad. Hacia 1887 decidió no volver a escribir. Y cumplió. Murió en 1891, después de tres años de ataques que le fueron quitando el cuerpo. El muchacho que escribió contra la vanidad se quedó callado cuando le quitaron los aplausos.

Dos cosas que envejecieron mal, para que no te tomen por sorpresa en clase. Elena no hace nada en todo el cuento; al final la Muerte confiesa: «Elena no existe ni ha existido realmente jamás. Elena era la belleza». Una mujer convertida en idea. Y el cuento arranca con un intento de suicidio que su teología de 1852 juzga con dureza. Hoy lo vemos como dolor que necesita ayuda. Si alguna vez te sientes en esa puerta bajo la lluvia, busca a alguien: hay líneas de ayuda gratuitas a cualquier hora.

Lo que El amigo de la muerte dice de tu vida

Llega el correo de la beca, con tu nombre. Y lo primero que haces es archivar el chat de quien te pasó el contacto, porque ya no quieres deberle nada a nadie. Gil hizo lo mismo en 1724, con venda y todo.

Dos herramientas del Esencial:

• No patees la escalera. Escríbele hoy a una persona que te ayudó a subir. Dile exactamente qué hizo y qué cambió. Sin pedirle nada.
• Lee en qué posición está la Muerte. Casi nada se acaba de golpe. Tu amistad de la prepa pasó de párrafos a «jaja», de «jaja» a reacción y de reacción a visto. Elige una relación que te importe y pregúntate en cuál de las cinco posiciones va. Llega antes del beso en la frente.

El Esencial de El amigo de la muerte se escucha en 20 minutos, con cinco herramientas y un Reto de 7 días llamado «Siete días sin venda». Si quieres probarlo antes, escucha un minuto de El amigo de la muerte.

Si te gustan las historias donde los muertos tienen la última palabra, lee el resumen de Don Juan Tenorio o de qué trata El monte de las ánimas.

Si te lo dejaron de tarea

• Aprende la estructura: la ruina de Gil (I–II), el médico que ve a la Muerte (III–XI) y el viaje al palacio de hielo (XII–XVI y Conclusión).
• Memoriza las cinco posiciones de la Muerte: de espaldas, de frente, en la cama, en brazos y besando la frente.
• Ubica la historia real: Felipe V, Luis I y su muerte por viruela el 31 de agosto de 1724.
• Ten tres citas a la mano: «¡HOLA, AMIGO!», «¡Una vez en la cumbre, das un puntapié a la escalera por donde has subido!» y «El olvido está en la vida, condesa, no en la muerte».
• Prepárate para la pregunta de ensayo: ¿por qué Gil se venda los ojos? Respuesta corta: no odia a la Muerte, le avergüenza deberle todo. Es ingratitud por vergüenza, no por maldad.
• Menciona el giro: es 2316, Gil murió la noche del ácido y todo fue un sueño. Es lo que más preguntan.