Macbeth: resumen por actos, personajes y final explicado

De qué trata, en una frase

Un hombre al que le prometen algo grande acierta en lo pequeño, se cree el resto y paga cada paso con más sangre y menos sueño. Eso es Macbeth. Lo demás son tres brujas, una esposa que lo empuja, un bosque que camina y la frase más citada sobre lo que es una vida.

William Shakespeare la estrenó, probablemente, hacia 1606. Es la más corta de sus tragedias y nunca se imprimió mientras él vivió. Si hoy la lees es porque dos actores de su compañía, John Heminges y Henry Condell, juntaron sus obras siete años después de su muerte en el libro de 1623. Macbeth era una de las dieciocho que se publicaban ahí por primera vez.

Acto 1: la profecía

Escocia está en guerra. Macbeth, señor de Glamis, acaba de ganar una batalla para el rey Duncan y vuelve con su amigo Banquo por un páramo. Tres mujeres extrañas les salen al paso.

«¡Salve, Macbeth, que serás rey en el futuro!»

También le anuncian que será señor de Cawdor. A Banquo le dicen otra cosa: él no será rey, pero sus hijos sí. Las brujas se esfuman y minutos después llega un mensajero: Duncan acaba de nombrar a Macbeth señor de Cawdor. La primera profecía se cumplió. ¿Por qué no iba a cumplirse la segunda?

Macbeth le escribe a su esposa. Ella no duda ni un segundo: su miedo es que él sea demasiado bueno para tomar el atajo. Y esa noche Duncan llega a dormir a su castillo, como invitado. Macbeth se echa para atrás, y entonces ella le contesta con lo que más le duele:

«Cuando te atrevías a hacerlo, entonces eras un hombre.»

Acto 2: el crimen

A medianoche Macbeth ve un puñal flotando en el aire, apuntando al cuarto del rey. Sabe que es su cabeza y aun así lo sigue. El asesinato no se ve en escena; lo que se ve es el después: Macbeth con las manos llenas de sangre, diciendo que oyó una voz gritar que ya no dormiría más.

Ella toma los puñales y mancha a los guardias dormidos para culparlos. Regresa tranquila:

«Un poco de agua nos limpia de este acto.»

Alguien toca a la puerta del castillo y no deja de tocar. Al amanecer descubren el cuerpo, Macbeth mata a los guardias «por furia» antes de que hablen, los hijos de Duncan huyen del país y Macbeth es coronado.

Acto 3: la caída

Un rey que mató para llegar vive con miedo de que le hagan lo mismo. Macbeth recuerda lo que le prometieron a Banquo y contrata asesinos. Banquo muere; su hijo escapa. Esa noche, en el banquete, el fantasma de Banquo se sienta en el lugar del rey. Solo Macbeth lo ve.

Lo consiguió, y no le sabe a nada. Lady Macbeth lo dice sola, en voz baja:

«Nada se tiene, todo se ha gastado, cuando el deseo se cumple sin contento.»

Macbeth vuelve con las brujas y le dan tres avisos que suenan a seguro de vida: cuídate de Macduff; ningún nacido de mujer podrá dañarte; nadie te vencerá hasta que el bosque de Birnam suba hasta tu castillo.

Acto 4: la peor decisión

Macduff ha huido a Inglaterra. Macbeth manda matar a su esposa y a sus hijos. A todos. Cuando la noticia llega, Macduff se queda callado, y Malcolm, el hijo de Duncan, le dice una de las frases más humanas de la obra:

«Dale palabras al dolor. La pena que no habla le susurra al corazón demasiado cargado y le ordena que se rompa.»

Acto 5: Dunsinane

Lady Macbeth se rompe primero. Camina dormida por el castillo, frotándose las manos, viendo una mancha que nadie más ve. Poco después muere; la obra da a entender que se quitó la vida. Macbeth recibe la noticia casi sin sentir nada y suelta el monólogo más famoso:

«La vida no es más que una sombra que camina… un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia, que no significa nada.»

El final llega con dos trampas de palabras. Los soldados enemigos cortan ramas del bosque de Birnam para avanzar escondidos: el bosque, de verdad, camina. Y Macduff le revela que no nació como los demás: lo sacaron del vientre de su madre antes de tiempo. Macduff lo mata y Malcolm es proclamado rey.

Las brujas nunca mintieron. Solo dijeron la mitad.

Personajes de Macbeth

Personaje	Quién es
Macbeth	General escocés, señor de Glamis y luego de Cawdor. Se convierte en rey asesino.
Lady Macbeth	Su esposa. Lo empuja al crimen y es la primera en quebrarse.
Duncan	El rey de Escocia. Muere en el castillo de Macbeth.
Banquo	Amigo de Macbeth. Las brujas dicen que sus hijos serán reyes.
Macduff	Noble escocés que huye a Inglaterra; al final mata a Macbeth.
Malcolm	Hijo de Duncan. Termina como rey.
Las tres brujas	Anuncian la profecía y los tres avisos.

El dato que casi nadie sabe: el Macbeth real no era villano

Macbeth existió, y era otro. Fue rey de Escocia de 1040 a 1057. No mató a Duncan dormido en su castillo: lo venció en batalla. En 1050 peregrinó a Roma y un cronista de su tiempo cuenta que allá repartió dinero a los pobres. Murió peleando contra Malcolm, el hijo de Duncan.

¿Y Banquo, el amigo noble? Casi seguro nunca existió: lo inventó un historiador escocés del siglo XVI como antepasado de los Estuardo. En las crónicas que leyó Shakespeare, Banquo incluso ayudaba a matar a Duncan. En la obra quedó limpio.

¿Y quién era el Estuardo más importante en 1606? El rey Jacobo, patrón de la compañía de Shakespeare, que había interrogado en persona a acusadas de brujería y escribió un libro sobre demonios y brujas. Muchos estudiosos creen que Macbeth es, en parte, un regalo para ese rey: brujas con poderes de verdad, un usurpador que paga caro y ocho reyes descendientes de Banquo.

Mientras el público aplaudía a las brujas del escenario, en Escocia se acusaba a mujeres de carne y hueso: entre 1563 y 1736, 3,837 personas fueron acusadas de brujería, y 84% eran mujeres.

Lo que Macbeth dice de tu vida

Las dos frases que más se llevan de la obra sirven para el celular. La primera: las mejores trampas empiezan diciéndote la verdad. Te escribe un número desconocido, te pagan ochenta pesos reales por dar diez likes y al tercer día te piden mil para «desbloquear» tareas mejores. Los ochenta pesos eran el anzuelo. Banquo lo dice en el acto 1: «nos ganan con pequeñeces honestas, para traicionarnos en lo más grave».

La segunda: ser valiente no es aceptar cualquier reto. Cuando Lady Macbeth lo pica, Macbeth todavía tiene la respuesta correcta: «Me atrevo a todo lo que es propio de un hombre. Quien se atreve a más, no lo es.» Lo trágico es que la suelta y, unas líneas después, cede.

Y hay una tercera, la del final: lo hecho no puede deshacerse. Por eso la obra trabaja antes de que actúes, no después.

El Esencial de Macbeth lo cuenta en 20 minutos, con cinco herramientas para tu vida (desde cómo detectar el anzuelo hasta cómo regresar cuando ya diste el primer paso) y un Reto de 7 días llamado «Ambición a la luz». Si quieres probarlo antes, escucha un minuto de Macbeth.

Si te quedaste con ganas de más terror, lee la lista de libros de terror clásicos para Día de Muertos.

Si te lo dejaron de tarea

• Aprende la estructura: cinco actos, de la profecía a la batalla de Dunsinane.
• Distingue las dos trampas del final: el bosque de Birnam que «camina» y el «no nacido de mujer» de Macduff.
• Memoriza tres citas: «Cuando te atrevías a hacerlo, entonces eras un hombre», «Un poco de agua nos limpia de este acto» y «Lo hecho no puede deshacerse».
• Prepárate para la pregunta de ensayo: ¿quién es más culpable, Macbeth o Lady Macbeth? La obra da pistas para los dos lados: ella empuja, pero él es quien contrata asesinos, y quien manda matar a los hijos de Macduff.
• Menciona que el Macbeth histórico reinó diecisiete años y que Shakespeare cambió la historia para agradarle al rey Jacobo. Es lo que casi nadie dice.