Libros cortos para leer: 7 clásicos, con minutos exactos

Casi todas las listas de libros cortos te dan páginas. Y las páginas no dicen nada: dependen de la edición, del tamaño de la letra y de los márgenes. Aquí mejor contamos palabras, en el texto de cada libro en Wikisource, y sacamos cuánto te toma leerlo a 250 palabras por minuto.

Son siete clásicos, del más breve al más largo. Y como a veces ni dos horas tienes, cada uno trae su Esencial: la historia contada en 20 minutos, con herramientas para tu vida y un reto de siete días. Dura menos que un capítulo de serie. Los siete ya se escuchan.

Libro	Palabras (aprox.)	Leerlo	Esencial
Carta a Meneceo	1,800	7 min	19:23
Enquiridión	8,500	34 min	19:36
De la brevedad de la vida	9,200	37 min	19:50
Apología de Sócrates	13,400	54 min	19:45
Canción de Navidad	29,200	1 h 57	20:26
Hamlet	33,900	2 h 16	19:58
Cándido	36,300	2 h 25	20:36

Las cifras están redondeadas y cambian un poco según la traducción. Sirven para comparar, no para cronometrarte.

1. Carta a Meneceo, de Epicuro

Por qué está aquí: es lo más corto que vas a leer este año y trae una receta completa para vivir contento. Sobrevivió de milagro: Epicuro escribió unos trescientos rollos, se perdieron casi todos, y esta carta llegó a nosotros porque un biógrafo la copió completa unos cinco siglos después.

El gancho: le decían el filósofo del placer, y sus enemigos juraban que era un glotón. Lo que él pedía en una carta era una ollita de queso, para darse un banquete. Aquí separa lo que de verdad deseas de lo que te vendieron, y suelta uno de los argumentos más famosos contra el miedo a morir: «La muerte no es nada para nosotros».

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 19:23. Escucha un minuto de la Carta a Meneceo.

2. Enquiridión, de Epicteto

Por qué está aquí: son 53 capítulos cortísimos, hechos para llevarse en la mano. Algunos duran menos que un semáforo en rojo, así que puedes leer uno al día y probarlo antes de pasar al siguiente.

El gancho: Epicteto fue esclavo. Su nombre, en griego, quiere decir «adquirido». Un piloto, James Stockdale, llevaba años leyendo este manual cuando lo derribaron sobre Vietnam, y estuvo preso siete años y medio. Lo que tenía a la mano al saltar del avión eran las primeras palabras del libro: «De las cosas que existen, unas dependen de nosotros y otras no».

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 19:36. Oye un minuto del Enquiridión. Si quieres ver cómo encaja con Séneca y Marco Aurelio, aquí está qué es el estoicismo.

3. De la brevedad de la vida, de Séneca

Por qué está aquí: si estás buscando libros cortos porque no te alcanza el tiempo, este libro te contesta directamente. Son veinte capítulos breves, escritos para un amigo agotado.

El gancho: reclamas en cuatro minutos un café cobrado doble, pero regalas cuatro horas a quien te pidió «un ratito». Séneca ya lo había visto: «Nadie quiere repartir su dinero. ¡Pero entre cuántos reparte cada uno su vida!». Y la ironía es buenísima: le pide a su amigo que suelte el trabajo justo cuando él acepta uno sin horario, educar a un niño de once años llamado Nerón.

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 19:50. Escucha un minuto de De la brevedad de la vida. Si te quedas con ganas, tenemos las frases de Séneca sobre el tiempo.

4. Apología de Sócrates, de Platón

Por qué está aquí: es un discurso, así que se lee como se oye: de un tirón. Lo cuenta un alumno que estaba en la sala.

El gancho: Atenas, año 399 antes de Cristo. Un viejo descalzo que llevaba décadas preguntando «¿y tú cómo lo sabes?» se para frente a unos quinientos ciudadanos que lo pueden matar. Lo declaran culpable por poco. Le toca proponer su propia pena, y pide comer gratis a cuenta de la ciudad, como los campeones olímpicos. Tú ya sabes cómo termina. Lo raro es que él pudo haberlo evitado.

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 19:45. Oye un minuto de la Apología de Sócrates.

5. Canción de Navidad, de Charles Dickens

Por qué está aquí: a partir de aquí ya no es de una sentada corta, pero sigue siendo poco: cinco capítulos que Dickens llamó estrofas, y menos de dos horas. Es el más fácil de leer de esta lista.

El gancho: Dickens lo escribió en unas seis semanas de 1843, con las cuentas apretadas. Los seis mil ejemplares se agotaron antes de Nochebuena. Esperaba ganar mil libras y le quedaron doscientas treinta, porque lo quiso de lujo. La historia ya la conoces de oídas: un avaro, cuatro fantasmas y una sola noche. Lo que casi nadie cuenta es la escena en que el viejo oye, invisible, lo que dicen de él en la cena a la que nunca va.

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 20:26. Escucha un minuto de Canción de Navidad.

6. Hamlet, de William Shakespeare

Por qué está aquí: siendo honestos, es el que menos parece corto. Pero es teatro: casi todo es diálogo y avanza rápido. Te lo acabas en lo que dura una película larga.

El gancho: un príncipe recibe un mensaje que no puede comprobar y tarda cinco actos en responder. Todos se saben «ser o no ser», pero casi nadie se acuerda de cómo termina ese monólogo: «empresas de gran peso pierden el nombre de acción». Si llevas meses planeando algo que no empiezas, es para ti. Y para el hombre que no se decidía, la obra termina con ocho muertos.

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 19:58. Oye un minuto de Hamlet. Y si lo tuyo es darle vueltas a todo, lee cómo dejar de sobrepensar.

7. Cándido, de Voltaire

Por qué está aquí: es el más largo de la lista y el que se siente más corto. Son treinta capítulos, algunos de dos páginas, y pasa más que en una temporada entera de tu serie favorita.

El gancho: a un muchacho le enseñan que todo pasa por algo. Luego lo corren a patadas, lo azotan, sobrevive a una batalla y a un terremoto, y da media vuelta al mundo. Voltaire lo publicó en 1759 sin su nombre, y en semanas lo prohibieron en Ginebra y en París. Su maestro explica el mundo así: «las narices se hicieron para llevar anteojos; por eso tenemos anteojos». Lo vas a recordar la próxima vez que tu tía te mande un «todo pasa por algo» con tres corazones. Un aviso: la novela cuenta como chiste cosas que hoy no dan risa, y el Esencial lo dice sin rodeos.

Esencial de 20 minutos: ya se escucha, dura 20:36. Escucha un minuto de Cándido.

Si solo escuchas uno

Que sea De la brevedad de la vida. Si llegaste aquí buscando libros cortos porque no tienes tiempo, Séneca tiene una mala noticia y una buena: el tiempo sí lo tienes, nada más lo estás regalando. Y eso se puede dejar de hacer desde hoy.

Son 37 minutos de lectura o 19:50 de audio. Escucha el Esencial en Story, y por lo menos esos minutos los vas a elegir tú.